Ekkolodd for anti-ubåtkrigføring

Anti-ubåtkrigføring er en kjerneoppgave for vår kongelige marine. Til dette brukes kraftige ekkoloddsystemer for å oppdage ubåter. Siden slutten av den kalde krigen har moderne ubåter blitt for stille til å bli hørt (passivt).

Siden 1990-tallet har teknologien derfor blitt videreutviklet for aktivt å oppdage ekko fra ubåter på tilstrekkelig avstand med kraftige lydkilder. I samme periode ble det også klart at bruken av disse systemene kan ha en innvirkning på det marine miljøet, og spesielt på velferden til sjøpattedyr: det er dokumentert en rekke hvalstrandinger (ofte nebbhval) som er relatert til bruk. militær ekkolodd.

For å forhindre disse strandingene bruker Royal Netherlands Navy programvarepakken SAKAMATA utviklet av TNO siden 2010. Bruken av SAKAMATA er en viktig del av Sjøforsvarets prosedyre for å distribuere ekkolodd trygt og ansvarlig. De siste årene har det imidlertid vært nye utviklinger som har gjort en programvarefornyelse ønskelig.

Vitenskapelig forskning med havforsøk

Så på slutten av forrige århundre var det bekymringer for bruken av militære sonarer. Imidlertid var lite kjent om oppførselen til de fleste hvalarter. For dette formålet er det igangsatt søk, initiert av ulike mariner, spesielt den amerikanske marinen. Nederland sluttet seg til 3S (Sea Mammals & Sonar Safety) forskning for å studere ekkoloddfølsomhet hos forskjellige hvalarter med haveksperimenter.

I dag er 3S-forskning finansiert av marinene til fem land: USA, Storbritannia, Frankrike, Norge og Nederland. Forskningen er utført av forskningsinstituttene i Norge (FFO), Nederland (TNO), Skottland (University of St. Andrews) og Frankrike (Cerema).

3S-forskningen viste seg å være svært vellykket: 10 store havkampanjer har blitt gjennomført siden 2006, og til dags dato er det publisert mer enn 60 vitenskapelige publikasjoner, samt flere datarapporter, studentrapporter og avhandlinger. Med 3S-studien gikk vi (mye) lenger med den begrunnede bestemmelsen av akseptable grenser for støynivåer for forskjellige hvalarter.

Nye utviklinger

Samtidig ble det i tillegg til bruk av militære sonarer også et bredere fokus på at andre lydkilder også kunne være skadelige for havmiljøet. Sjønavigasjon er på vei oppover, seismiske undersøkelser (vanligvis med såkalte luftrifler) brukes til å søke etter olje- og gassreserver i havbunnen, store stylteinstallasjoner brukes til å bygge store havvindparker og eksplosiver fra den andre verden Krig brukes, ufarliggjort på bunnen av havet.

Har alle disse aktivitetene en skadelig og/eller forstyrrende effekt? Mye av livet i havet, spesielt hvaler og delfiner, avhenger av akustisk oppfatning under vann. Akustikk brukes til å kommunisere og søke etter mat (via ekkolokalisering). Så i tillegg til å finne kriterier for sikker bruk av ekkolodd, har det også de siste årene vært et ønske om å vite hvordan militære sonarer er i forhold til andre lydkilder til sjøs.

Medfører for eksempel en marinesonarøvelse mer eller mindre ulempe enn å bygge en vindpark til sjøs? Når han samler seg for å bygge en vindpark, bryr han seg generelt mindre om direkte skader på sjøpattedyr. Folk her er mer bekymret for store utfall over lengre tid (og bygging av flere vindparker). Hvor mange ganger og hvor lenge kan du fortsette å drive dyr ut av habitatet før hele bestanden blir satt under press fordi det ikke er mer plass til å spise eller reprodusere tilstrekkelig? Når oppstår de såkalte «befolkningskonsekvensene»?

Dette blir sett i en europeisk sammenheng, og Nederland prøver å matche det så godt som mulig. Undervannsstøy har lenge vært ansett som en form for forurensning («forurensning»), selv om det ikke er direkte ofre. For eksempel ved bygging av vindparker, i Nederland og mange andre land, brukes stolper i dag for å skjerme lyd med bobleskjermer. Dette er nødvendig for å holde seg under myndighetenes foreskrevne støystandard, som er basert på biologiske populasjonsmodeller.

SAKAMATA justeringer

Alle disse utviklingene har blitt innlemmet på best mulig måte i den nyeste versjonen av SAKAMATA. Det er nå mer fokus på hvor mye forstyrrelser en marineøvelse kan forårsake. Men du kan også bruke programvaren til å finne ut om det forventes (hørsels)skade for en øvelse med et marint ekkolodd. Dette avhenger av flere ting, som plassering og sesong for øvelsen.

Verdensomspennende databaser brukes for å fastslå hvilke hvalarter som kan forventes i området. Størrelsen på området som påvirkes av ekkoloddoverføringer er nå beregnet enda mer nøyaktig og databaser er supplert med spesielle fokusområder hvor risikoen for skade eller avbrudd er størst. Hvis programvaren viser et rødt lys, kan programvaren se etter alternativer: noen ganger kan overføringen være mindre støyende for drift, eller den kan avledes til et annet sted eller årstid for å redusere risikoen og få grønt lys igjen

Sikker surfing, selv for miljøet

Med den nye versjonen av SAKAMATA er vår marine nok en gang sikker på å bruke den nyeste kunnskapen for å kunne bruke militær ekkolodd så ansvarlig som mulig. Samtidig vet vi at mye fortsatt er ukjent om sjøpattedyrs atferd, og databaser for populasjonsfordeling har også rom for forbedring. Dette blir derfor ikke den endelige versjonen av SAKAMATA og denne spennende banen viser hvordan vår marine kan fortsette å utføre sin hovedoppgave så ansvarlig som mulig med ny kunnskap.