En overraskende ny opptreden på Jumbo-Visma denne sesongen. Den ungarske mesteren Attila Valter har sluttet seg til rekkene. Den talentfulle klatreren hadde vært på lagets såkalte «high potential» speiderliste i noen år. På slutten av 2019 har begge sider allerede snakket en gang. «I det øyeblikket trodde jeg ikke at jeg var klar for overgangen, og jeg valgte å gjøre min profesjonelle debut innen CCC», forklarer Valter sitt valg i et intervju med Blink på sykkelen. Hans entusiasme er smittsom.
Etter at hans polske WorldTour-lag ble oppløst, tok ungareren et oppgjør med Groupama-FDJ i 2021. Mens Valter storkoste seg der, var han glad for at nederlenderne viste interesse også i fjor. «De hadde ikke glemt meg, og de siste par sesongene har jeg mer eller mindre demonstrert hva de ønsket å se. Jumbo-Visma tror det kan gjøre meg til en bedre sjåfør. Valget var ikke lett, for jeg har mange egne ambisjoner. Og det er vanskelig, for dette er det største laget i verden. Dette var imidlertid det beste.
Der han ikke anså seg som moden nok til å bytte til Jumbo-Visma i 2019, kan Valter nå komme, ifølge ham selv. «Jeg var i stand til å sykle en rekke flotte løp for meg selv. Jeg tror jeg har nådd et nivå der jeg kan bruke all hjelpen til mitt neste steg. Det tar meg litt lengre tid å vinne løp og jeg vil ha det. Jeg har ikke sett sjansene for å få til dette i mange lag. Det er derfor jeg trengte det beste laget, den beste treneren, det beste materialet og alt rundt det, for å kjempe med de beste rytterne i verden.»
Valter og Vingegaard skyter bra – foto: Cor Vos
Ungareren har en klar visjon om rollen sin og hvor han vil hen. «Målet mitt er å hjelpe ryttere som Jonas Vingegaard og Primož Roglič i de viktigste rittene, men også å vokse mot lederen. Vi får vente og se hvordan det går. Ingenting i livet er sikkert, men Jumbo-Visma ser også disse mulighetene for meg. Hvordan det oversettes avhenger av utviklingen min. Ta Christophe Laporte for eksempel. Han fremtvang muligheter for seg selv i løpet av et år. Hvis jeg gjør mitt beste, kan det bli det samme for meg neste sesong.»
På Teide med Vingegaard og Van Aert
Valter startet sin sesong forrige helg på O Gran Camiño. Før det tilbrakte den ungarske mesteren tjue dager på Teide for høydetrening. Samboeren hans: Tour de France-tittelholder Jonas Vingegaard. «Utrolig,» ler Walter. «Jeg hadde den beste sesongoppbyggingen noensinne. Spesielt takket være dette laget. Vi gjør det litt bedre enn det jeg er vant til. Det fungerer fysisk, men også mentalt. Vi trener ikke hardere enn andre lag, vi trener smartere. Det ser mer profesjonelt ut. Fremfor alt har de siste ti dagene vært av god kvalitet, formen min er god.»
Totalt, i tillegg til Valter, besøkte ti andre Jumbo-Visma-ryttere retreaten: han og Vingegaard, med Wout van Aert, Dylan van Baarle, Tiesj Benoot, Koen Bouwman, Wilco Kelderman, Christophe Laporte, Jan Tratnik, Primož Roglič og Nathan VanHooydonck. «Jeg reiste hovedsakelig med klatregruppen, så med Jan, Jonas, Primož og Wilco. Jeg hadde en god følelse av det. Neste uke er allerede Strade Bianche. Jeg liker den kampen veldig godt og den passer mine kvaliteter veldig godt. Jeg tror det er det beste løpet som finnes.
Valter guider Vingegaard i O Gran Camiño – foto: Cor Vos
Valter ønsker å bli sett på grusveier. Deretter kjører han Milan-San Remo og Tour of the Baskerland. «I mellomtiden gjør jeg også Coppi & Bartali International Cycling Week. Der har jeg større frihet og plass til å spille litt i løpet, uten press. Baskerland følger etter, med Vingegaard. Et bra løp også, men jeg må jobbe hardt der. Det er et av de tøffeste løpene på kalenderen. Dessuten er det en god forberedelse til Ardennes-klassikerne, som jeg skal kjøre for første gang i karrieren. I en fri rolle.
Overraskende: ingen grand tour, men medleder i klassikerne
Jumbo-Visma ser allerede potensiale i Valter. «Jeg har aldri fått tilbudet om å bli med på Touren med en gang,» forklarer ungareren. «Mine verdier er ikke i nærheten av Primož og Jonas. Men det er ikke umulig at jeg noen gang vil finne ut av det. Jumbo-Visma ser det i meg. Nå er det min tur til å håndheve muligheter. Dette er mulig innenfor dette laget. Årets mål er hovedsakelig å finne ut hvor styrken min er nå: i de store turene eller i klassikerne? Mitt hovedfokus i år er å mestre posisjonering, for eksempel for fans og avgjørende øyeblikk.»
Valter selv elsker store turer, men ingen er planlagt for øyeblikket. – Laget vil gjerne se hvordan jeg utvikler meg i andre konkurranser. I utgangspunktet var det min intensjon å gjøre Giro d’Italia. Jeg har allerede kjørt den tre ganger. Det skal være klart at Jumbo-Visma sikter mot sammenlagtseier i Giroen. De ønsker derfor et lag som gir 100 %. Teamledelsen ville ikke gjøre det med meg. Som 24-åring tror de at jeg fortsatt er for ung til å være underdanig hele tiden. Så jeg har mine muligheter i andre løp.
Valter koser seg på Jumbo-Visma – foto: Cor Vos
Tenk for eksempel på Coppi & Bartali, men også på Strade Bianche og turneene i Norge og Sveits. «Men også i Ardennes-klassikerne, hvor man starter uten leder og jeg har en fri rolle», forklarer Valter. «Det er derfor Giroen ble kansellert. Skal du forberede deg fullt ut, bør du trene i høyden under klassikerne. Dette er en bedre måte for min selvutvikling. Men jeg elsker fortsatt store turer. Selv om den interne konkurransen er veldig sterk, håper jeg å kjøre Vuelta a España etter sommeren.
Sagt om sjømannen
Sannsynligvis ikke en stor runde for klatretalent. «Attila var fortsatt et alternativ for Giroen,» forklarer Merijn Zeeman. «Men til slutt var balansen i programmet hans ute av stand. I utgangspunktet datet hun bare ledere. Det ville ikke oppmuntre nok av Attila til å forhåpentligvis ta over etter Jonas og Primoz i løpet av de neste årene. Vi har også sett at det knapt er noen av våre store navn med i Ardennes-klassikerne. Det er et område hvor Attila også har talent, som vi nå ønsker å oppdage.»
Av de store navnene er det kun Benoot som er planlagt for bakkeklassikere. «Det ville vært veldig hyggelig og veldig hyggelig om vi kunne bruke Attila ved siden av ham som medleder. Han kan da konsentrere seg om å løpe til finalen. Vi tok denne avgjørelsen først og fremst i forbindelse med talentutvikling. At vi til slutt ikke tok ham med i Giro-utvalget, men at vi tilbyr Attila muligheten til å utvikle seg. Vi ønsker å høste fruktene av dette i årene som kommer.» Og med det leter de etter Valter på samme vei som Jonas Vingegaard reiste.
Mange muligheter for seg selv – foto: Cor Vos
«Frilans introvert. Vennlig fanatiker i sosiale medier. Kommunikator. Bråkmaker. Hardcore matnerd.»
