I desember 2022 innså astronomer kjent som oppdaget to eksoplaneter med hav opptil 500 ganger dypere enn jordens.

På nyhetene: Astronomer kunne finne ut av det ved å måle tettheten til planeter.

• De aktuelle planetene går i bane rundt en rød dverg, Kepler-138, en liten stjerne omtrent 218 lysår fra Jorden. De ble oppdaget ved å analysere data fra romteleskopene Hubble og Spitzer.
• Forskerne publiserte funnene sine 15. desember 2022 i tidsskriftet Natur astronomi. En gratis forhåndstrykt versjon er tilgjengelig i den elektroniske databasen arXiv.
• I studien beskriver de de to planetene, Kepler-138c og Kepler-138d, som ser ut til å ha hav mer enn 1600 miles dype, 500 ganger dypere enn vår gjennomsnittlige blå marmor.
• Dette er uhørt i vårt solsystem. Bare en håndfull måner, inkludert Europa, kan ha dype hav under en iskappe, men de aktuelle planetene har det ikke.

Hvordan ble de oppdaget?

Bakgrunn: Fra data fra romteleskoper har forskere vært i stand til å fastslå at planeter har uvanlige egenskaper.

• Begge himmellegemene er større enn jorden, men mye mindre tette. Deres tetthet var imidlertid ikke lav nok til å bli betraktet som gassgiganter.
• Dette betyr at en betydelig brøkdel av deres masse består av vann. Mengden vann på jorden, for eksempel, er faktisk ikke stor sammenlignet med mengden av annet materiale.
• Bare 0,05 % av jorden består av vann. Imidlertid er det meste av vannet på overflaten, og dekker omtrent 70 %.
• Havene på de to planetene kan være svært forskjellige fra de på jorden. De ville sannsynligvis vært veldig varme og under mye press. Det er også mulig at det ikke er noen reell grense mellom havet og atmosfæren. De to skulle møtes.
• Den øvre atmosfæren kan bestå av damp. Lenger ned kan trykket være høyt nok for flytende vann.