For første gang siden 2005 ble ikke seier i Grand Prix de l’Escaut avgjort i en gruppesprint. Løpet var svært livlig fra de første kilometerne og en gruppe på fjorten sterke menn startet for alltid noen hundre terminaler fra mål. Til tross for den klare overlegenheten til BORA-Hansgrohe-teamet – fire ryttere i ledelsen – eller til og med tilstedeværelsen av det meget solide ekteparet Tim Merlier – Jasper Philipsen for Alpecin-Fenix, var det Alexander Kristoff som kastet slagene og gikk alene ut i finalen , på den brosteinsbelagte delen av kretsen (se rangering). Historiens ironi: for en gangs skyld er det ingen massespurt på arrangementet, det er den samme en ren sprinter som så vant … alene. Direkte slør var til stede på pressekonferansen til den 34 år gamle nordmannen etter ankomsten av denne 110. utgaven av det belgiske arrangementet.

DirectVelo: Du spilte trikset godt de siste kilometerne!
Alexander Kristoff: Jeg følte meg veldig bra. Jeg trengte nesten aldri å engasjere meg, men åpenbart brukte jeg meg selv i ledergruppen igjen fordi jeg ville forhindre at han kom inn og at flere av oss skulle spille for seieren. Jeg visste ikke hvor mange gutter som sto bak. Jeg fikk vite at Gerben (Thijssen) var der, men så falt han. Synd for det kunne gått bedre med to foran. Men til slutt kom vi oss ut av det likevel.

«DET VAR BEDRE Å GÅ ALENE»

BORA-Hansgrohes var i klar numerisk overlegenhet …
Ja, hver gang en gutt fra BORA eller Alpecin kom ut, visste jeg at vi absolutt måtte gå, ellers ville vi ikke se dem igjen. Jeg måtte jage tre ganger på siste runde. Det ble veldig vanskelig, så en gang på den brosteinsbelagte delen tenkte jeg at det var best å gå selv. Tanken var å gå med en eller to gutter, men til slutt befant jeg meg alene. Jeg hadde fortsatt gode ben, så jeg kunne fortsette å presse hardt på pedalene til slutten.

Denne suksessen er din 83. blant proffene! Men husker du at du har vunnet nok en soloseier før?
Jeg tror aldri jeg har gjort dette med proffene. Jeg hadde gjort det før, blant unge mennesker, i Hopes. Det er en annen følelse enn sprint fordi du i det minste på den siste rette er ganske sikker på at du vinner (smiler).

«DET ER IKKE EGENTLIG ET STEG TILBAKE»

Dette er nok en viktig seier for laget etter den til Biniam Girmay under Ghent-Wevelgem …
Vi har en flott sesong så langt. Uansett hva som skjer i resten av året, tror jeg allerede jeg kan si at vi i alle fall kan være stolte av det vi har oppnådd i hvert fall i denne perioden av Classiche. Vi jobber alle veldig godt sammen. Selvfølgelig kan vi også forbedre oss på noen aspekter, men jeg synes laget gjør det bedre og bedre.

Kan vi si at du er tilbake på ditt beste nivå?
Jeg føler meg veldig bra. Men jeg mangler fortsatt noen små detaljer. Vi har et godt lag for denne typen konkurranser spesielt, la oss si. Jada, det er et mindre lag enn UAE, men som en sjåfør som sikter mot klassikerne, er det ikke et skritt tilbake fordi UAE fokuserer mye på Tour de France, for eksempel med (Tadej) Pogacar selvfølgelig, og mindre på klassikerne. Tvert imot er denne perioden av klassikerne veldig viktig for Intermarché-Wanty. Jeg har også uten tvil større betydning i dette laget.