Regjeringens pilotprogram på 40 millioner pund (50 millioner dollar) kommer etter at vakthunden for medisinkostnadseffektivitet NICE anbefalte bruken av Wegovy i mars for voksne med minst én vektrelatert tilstand og en kroppsmasseindeks på 35, men bare innenfor National Health Service (NHS) spesialistprogram for vektkontroll.

Tidspunktet for Wegovys lansering i Storbritannia – som bare vil være det fjerde landet som bruker det – er imidlertid usikkert, etter at Novo rasjonerte innledende doser i forrige måned for å sikre forsyninger til amerikanske pasienter som allerede var på kurs, etter at virksomheten ble oversvømmet av etterspørsel.

Storbritannias statsminister Sunak sa i en uttalelse onsdag at pilotering av nye medisiner for vekttap og fedme-relaterte sykdommer vil lette presset på sykehus.

Det ville også «hjelpe folk til å leve sunnere og lengre liv og bidra til å realisere min prioritet med å redusere NHS-ventelister».

NHS har hatt en vanskelig vinter, spesielt i England, med ventelister som har nådd rekordnivåer og ansatte som streiker for høyere lønn midt i tosifret inflasjon.

Fedme er en ledende årsak til alvorlige helseproblemer som hjerte- og karsykdommer, diabetes og kreft, og koster NHS 6,5 milliarder pund i året.

Regjeringen sa at NICE, forkortelse for National Institute for Health and Care Excellence, også vurderte Eli Lillys Mounjaro, også kjent som tirzepatid, som for tiden er lisensiert for å behandle diabetes, men som også forventes å motta godkjenning for behandling av fedme i NHS .

Den toårige piloten vil undersøke hvordan allmennleger trygt kan forskrive medisiner og hvordan NHS kan gi støtte i samfunnet eller digitalt, sa Novo.

Novos manglende evne til å holde tritt med den eksploderende amerikanske etterspørselen etter Wegovy har effektivt forsinket lanseringen i Storbritannia og andre steder i Europa. Selv i USA begynte ikke utrullingen før tidligere i år, etter at Novo brukte måneder på å feilsøke produksjonsproblemer hos en kontraktsprodusent.

En talsmann for selskapet nektet å kommentere eventuelle forpliktelser om å levere stoffet til den britiske sjåføren.

«Novo Nordisk er klar over myndighetenes ambisjon om ikke bare å holde folk i arbeid, men også få dem tilbake i arbeid. Som et ledd i dette har det vært foreløpige diskusjoner om hvilken rolle fedmebehandling har for å bidra til å nå denne ambisjonen . støtte,» hun sa.

Den britiske regjeringen sa at bare 35 000 mennesker ville kunne få tilgang til Wegovy med spesialiserte sykehustjenester, men titusenvis flere kan vurderes.

Phil McEwan, administrerende direktør i Cardiff-baserte helseøkonomiske konsulentselskapet Heor Ltd, som gir råd til Novo om markedstilgang, sa at behovet for spesialisttjenester ville være en stor flaskehals.

«Du må henvises til spesialistbehandling, og det er ikke lett. Utfordringen vil være å få refusjon,» sa han.

Det er allerede stor interesse for behandlingen andre steder. En av Storbritannias største apotekkjeder, Superdrug, fortalte Reuters i april at deres Superdrug Online Doctor-resepttjeneste forventet betydelig etterspørsel etter Wegovy.

«Superdrug Online Doctor har sett fem ganger så mange søknader som forventet,» sa en talsperson til Reuters den gang. Han nektet å gi tall.

Utenfor USA har Wegovy bare lansert i Danmark og Norge, men store helseforsikringsselskaper vil ikke betale for det, og sier at helsefordelene ikke rettferdiggjør det ekstra budsjettet.

Storbritannias trekk vil sannsynligvis vekke debatt om hvorvidt et stoff er det riktige svaret på det økende folkehelseproblemet med fedme eller om andre måter å oppmuntre til en sunnere livsstil bør prioriteres.

Duane Mellor, en ernæringsfysiolog og førsteamanuensis ved Aston University Medical School, sa til Reuters at medisiner som Wegovy er et verktøy, ikke løsningen.

«Det er en politisk beslutning å si at regjeringen gjør noe for å takle fedme-relaterte helseproblemer … vi må være mye dristigere og mer selvsikre når det gjelder å se på de grunnleggende årsakene til tilgang til helsetjenester og gjøre det mer sunt å spise er hyggelig.» .

Simon Cork, førsteamanuensis i fysiologi ved Anglia Ruskin University, advarte om at fedme er «utrolig vanskelig» å kontrollere med kosthold og trening alene, og at Wegovy og lignende medisiner representerer et gjennombrudd i behandlingen.

«Derav entusiasmen til allmennheten og hvorfor den britiske regjeringen ser ut til å presse på for at stoffet skal være allment tilgjengelig,» sa han.

Wegovy virker ved å etterligne et hormon kalt glukagon-lignende peptid-1 (GLP-1) som får kroppen til å føle seg mett etter å ha spist.

Kliniske studier har vist at det fører til et gjennomsnittlig vekttap på ca. 15 %, pluss endringer i kosthold og trening.

($1 = 0,8051 pund)