Historikere diskuterer fortsatt opprinnelsen til origami, rekreasjonsteknikken for å brette papir. I våre dager har det blitt mer enn et hengiven tidsfordriv, ettersom NASA-ingeniører ble inspirert av det da de designet det utforskende missiler. Levant er en italiensk oppstart som har brukt origami-prinsipper for å lage et sammenleggbart og bærbart solcellepanel.

Ideen ble født i hodet til Sara Plaga og Kim-Joar Myklebust, partnere i livet og næringslivet, begge forelsket i seiling og camping. Deres behov for å produsere grønn energi når som helst – utenfor kysten av Middelhavet eller på toppen av Alpene – førte til at de designet noe nytt som kunne ha en positiv innvirkning på miljøet.

«Vi bestemte oss for å starte virksomheten da vår første datter ble født,» minnes Sara Plaga. «Det tok oss noen år før vi fant det. På det tidspunktet ønsket vi ikke å gå tilbake til lønnsjobbene våre, men bestemme selv hvor mye tid vi ville bruke med henne. Min mann og jeg følte oss uovervinnelige og bestemte oss for å grunnlegge Levante”.

Naturligvis fleksibel

Panelet er to meter langt og fem fot bredt og kan produsere hele 300 watt i timen for å drive Sara og Kims apparater i campingvognen. Panelet veier omtrent 10 pund og kan enkelt foldes sammen, noe som gjør det like bærbart som alle andre campingutstyr. Når den er foldet, kan enheten fortsatt generere strøm – rundt 50 watt i timen.

Camping og seiling krever begge mye tilpasningsevne til ulike scenarier. Plaga og Myklebust har også oversatt denne ideen til sitt produkt. «Vi ønsket å gjøre panelet så modulært som mulig. Tenk på en GoPro: Kjøp riktig tilbehør til formålet. Likeledes har vi gjort enheten tilpasset brukerens behov. Flere solcellepaneler kan legges til og erstattes uten å kaste strukturen, for eksempel med kraftigere paneler.

I tillegg kan origami-solcellepanelet installeres og betjenes av seg selv. Når det gjelder en bobil, er den koblet til kjøretøyets batteri via noen få ledninger. Beregnet for reiser kan den også fungere som en grønn energikilde på hjemmebalkonger, når montering av solcellepaneler på taket ikke er et alternativ.

Test på en kjent seilbåt

I tråd med deres eventyrlyst valgte medgründerne av Levante en uvanlig måte å teste prototypen på. Som en del av deres eksperimentelle fase slo de seg sammen med Dan og Kika, et par som bor på en elektrisk båt: Uma. I tillegg til å seile på havet, har duoen en YouTube-kanal – Uma Vela – med over 400 000 abonnenter, hvor de legger ut videoinnhold om deres liv og eventyr rundt vannet.

«Kim og jeg har fulgt – og støttet – Sailing Uma selv,» forklarer Plaga. «Tilfeldigvis måtte vi teste prototypen vår. Å teste den på et skip var den beste målestokken vi kunne teste den mot, for hvis teknologien hadde fungert der – vendt mot saltluften og vinden – ville den ha fungert bra i alle andre forhold. Vi tok kontakt med dem og de tilbød oss ​​umiddelbart samarbeid. I fjor sommer jobbet vi med prototypen på båten deres i en måned”.

På Sailing Uma-kanalen viser noen videoer arbeidet med origami-solpanelprototypen ettersom båten blir et flytende laboratorium for teknologien. Til dags dato er de to YouTuberne en del av utviklingsteamet, ettersom det er de som tester de nye versjonene av panelet. Videre bidro samarbeidet til å øke bevisstheten rundt prosjektet og å tiltrekke seg de første kundene. «Vi mottok 10 forhåndsbestillinger, alle fra folk som har tenkt å bruke panelet på båten,» legger Plaga til.

Gjør en innvirkning

Selskapet jobber for tiden med de siste detaljene for sitt origami-solcellepanel for å levere de første modellene i april. Ytterligere data fra disse tidlige brukerne vil være avgjørende for prosjektets fremdrift. Levante har bestemt seg for å produsere sine solcellepaneler i Italia, ved å bruke resirkulerte materialer fra bilindustrien – for eksempel karbonfiber – som skal brukes i neste versjon av solcellepanelet.

Å flytte til Italia for å designe biler var Kim Myklebusts drøm, som han raskt tilsto for Sara da de møttes på en konsert i Danmark i 2009. Myklebust flyttet etter hvert fra Norge til Italia for å studere i Milano og deretter jobbe i bransjen han drømte om. Etter år med å jobbe som designer, innså han og Sara, som ble hans kone, imidlertid at det var på tide å gjøre noe for planeten. Da de sa opp jobben, finansierte sparepengene deres Levante. Navnevalget refererer til det italienske ordet for hvor solen står opp og for en ny begynnelse for paret.

Levante har deltatt i flere akselerasjonsprogrammer og har tiltrukket seg interessen til den italienske statsinvestoren Cassa Depositi e Prestiti (CDP). Takket være investeringen deres har oppstarten et strukturert team og kan stole på ekstern hjelp til å utvikle produktet. Imidlertid vil selskapet lansere en Kickstarter-kampanje i løpet av de kommende månedene for å utvide kundelisten og promotere teknologien utenfor Italia.

Smarte droner beregner den beste måten å skru solcellepaneler på taket

Det startet med en gruppe hobbyfolk fra Berlin som var gale etter droner. De så hvordan bygningsarbeiderne satte sammen og målte under installasjonen… fortsatte