Bevis-of-concept-fondet UNIIQ investerer med LEH (Libertatis Ergo Holding) til sammen €350 000 i oppstarten EXIT071 i Leida. EXIT071 utvikler en ny teknikk for eksosomanalyse. Eksosomer er små partikler (ekstracellulære vesikler) i blodet som inneholder spesifikk informasjon om opprinnelsesstedet (f.eks. hjerne, lever osv.). Denne informasjonen kan spille en viktig rolle i diagnostikk, men det er for tiden teknisk svært vanskelig å isolere og karakterisere eksosomer fra komplekse biologiske prøver. Med deres patenterte mikrofluidbrikke kan EXIT071 analysere eksosomer raskt og reproduserbart, for diagnostiske og terapeutiske bruksområder. Investeringen skal brukes til å finjustere brikken, utvikle et system som automatiserer analyseprosessen, utvide teamet og styrke IPs posisjon.

Bruken av eksosomer er lovende

EXIT071 er en startup i tidlig stadium som utvikler innovativ teknologi for eksosomanalyse. Eksosomer er relativt nye innen diagnostikk og terapi, men har stort potensial. De er nanometerstore partikler produsert av alle celler for å utveksle meldinger med hverandre. De gir et øyeblikksbilde av helse- eller sykdomsstatusen til organer og er tilstede i alle kroppsvæsker (blod, urin, cerebrospinalvæske, tårer, etc.). De tilbyr derfor et enormt potensial for ikke-invasiv flytende biopsidiagnostikk for blant annet onkologi, lungesykdommer, nevrodegenerative sykdommer og prenatal diagnostikk. Ved å analysere eksosomer i slike biopsier kan sykdommer avsløres ved å sammenligne endringer i mengden av eksosomer og molekylinnholdet (proteiner, miRNA, metabolitter) i syke celler med de i friske celler. I tillegg til deres diagnostiske potensial, har det terapeutiske potensialet til eksosomer nylig blitt anerkjent, inkludert investeringer på 2 milliarder euro i 2020 alene av farmasøytiske selskaper og Venture Capital-partier.

Innovativ teknologi

Dagens metoder fungerer dårlig og er tungvint. Med mikrofluidbrikken til EXIT071 er det mulig å skille eksosomer med høyere renhet og utbytte. Videre er brikken egnet for bruk i en høyytelseskonfigurasjon. Den originale teknologien, depletion zone isotachophoresis, ble oppfunnet og patentert ved Universitetet i Leiden av prof. Thomas Hankemeier, leder av Analytical BioSciences and Metabolomics-gruppen og medgründer av MIMETAS. EXIT071 har nylig signert en eksklusiv lisensavtale og planlegger å bringe sin teknologiske innovasjon til feltet terapeutiske og diagnostiske eksosomer.

Nanoteknologi som nøkkel til innovasjon

Nanoskalastrukturer er en viktig del av hvordan mikrofluidiske brikker fungerer og er svært utfordrende å produsere. Derfor samarbeidet EXIT071 med SINTEF MiNaLab i Norge, en profesjonell leverandør av nanoteknologi, for å sikre konsistent og høy kvalitet. Brikkefremstillingsprosessen ble utviklet som en del av akademisk samarbeid i et EuroNanoMEd 3-prosjekt, EXIT (EXosomes Isolation Tool). Oppstarten ledes av grunnlegger og administrerende direktør Dr. Yuliya Shakalisava, en ekspert på mikrofluidisk teknologi. Teknologien er videreutviklet i samarbeid med Universitetet i Leiden med råd fra prof. dr. Thomas Hankemeier.

Investeringen skal brukes til å finjustere brikken, utvikle et system som automatiserer analyseprosessen, utvide teamet og styrke IPs posisjon.

Yuliya Shakalisava, administrerende direktør EXIT071: «Denne investeringen fra UNIIQ og LEH muliggjør videreutvikling av teknologien vår. Dette gjør at vi kan akselerere utviklingen av en automatisert prototype av systemet vårt og muliggjøre tett samarbeid med våre kunder. Dette er avgjørende for kommersialiseringen av teknologien vår.»

Hans Dreijklufft, fondssjef i UNIIQ: «Vi er stolte over å kunne akselerere utviklingen av denne innovative oppstarten på dette tidlige stadiet. Eksosomfeltet har vært på vei oppover de siste årene, og vi ser frem til bidraget EXIT071 vil gi til dette.»

Rob Mayfield, LEH: «EXIT071 er et lysende eksempel på hva som kan oppnås ved å kombinere høykvalitetsforskning fra University of Leiden, entreprenørånden til en talentfull forsker, støtten fra et biovitenskapelig inkubasjonsprogram fra Leiden (unlock_) og investeringen av Leiden kapital i samarbeid med UNIIQ.»