Norsk politi har pågrepet en mann helt i nord i Finnmark som ulovlig har krysset grensen til Russland. Mannen hevder å være en desertør fra den beryktede leiesoldatlegionen, Wagner-gruppen. Under flyturen til Norge ble han truffet av Russland. Det melder nordmennene gjennomsnitt.

Norske myndigheter har bekreftet at mannen er pågrepet og har søkt om asyl, men jobber fortsatt med å bekrefte identiteten hans. Mannen flyktet fredag ​​kveld over grensen nær byen Kirkenes over den islagte elva. Ifølge beboere i området var det en betydelig mengde støy på den sterkt bevoktede russiske siden av grensen på det tidspunktet. På den andre siden av elva så de snøscootere, søkelys «og mange menn».

Et lokalt nyhetssted i Kirkenes melder at rømlingen sa at han var en desertør og at han hadde laget et hull i piggtråden nær den russiske byen Nikel og deretter flyktet mot Pasvikelven. Da han tok seg gjennom den mørke vinternatten, ble han angivelig skutt på av grensevakter fra Russlands føderale sikkerhetstjeneste, FSB, den direkte etterfølgeren til KGB. Mannen ble også jaget av hundene, men de trakk seg tilbake da han tråkket på den tynne isen. Da han flyktet, skal han ha hørt kuler plystre forbi ørene hans.

Mannen ville være villig til å vitne mot den velstående lederen av Wagner-gruppen, høyreekstreme Jevgenij Prigozjin. Wagner-gruppen består av leiesoldater, for det meste kriminelle som kan få amnesti for sine forbrytelser i bytte for deres tjeneste i den private hæren. For eksempel blir strafferegistret deres slettet, mot å sone seks måneder og holde seg i live ved fronten. Wagner-gruppen regnes også for å være Vladimir Putins private milits og er kjent for sin brutale taktikk. Desertører står vanligvis overfor dødsstraff, utført av andre leiesoldater i gruppen. Legionen var aktiv i blant annet Syria, Libya og Mali, og spilte en stor rolle i invasjonen av Ukraina.

Bare denne helgen sa Prigozhin til Aftenposten at leiesoldaten hans inkluderer rundt 69 nordmenn som planlegger å returnere til Norge etter tjenesten for å gjennomføre et kupp. De vil gjerne hevde Norge som vikingland «der det ikke er plass for homofile». Norske myndigheter har kalt Prigozhins påstand for løgn og sier det ikke er bevis for at et så stort antall nordmenn tjenestegjør i legionen. Prigozhin er kjent for å spre falske nyheter med sikte på å skape uro.

Ifølge russiske medier er flyktningen Andrei Medvedev, som skal ha sonet kontrakten med Wagner, hvoretter han bestemte seg for å flykte. Når han vitner mot sin tidligere arbeidsgiver, vil han være den første russeren som vitner om russiske krigsforbrytelser i Ukraina. Den er siden flyttet til Oslo. Russiske myndigheter er kjent med pågripelsen, men har ikke bedt om utlevering av Medvedev.

I november i fjor ba EU-parlamentet om at Wagner-gruppen skulle settes på den internasjonale terrorlisten. Som svar sendte Prigozhin til klubb innsmurt med falskt blod i en fiolinsak i parlamentet.