Luc Steins er drivkraften bak nederlandske håndballspillere og tidenes stjerne på laget, men farens nylige død har satt sine spor.

Steins har tilbrakt så mye tid som mulig med sin dødssyke far de siste månedene og har vært langt mindre opptatt av håndball. Formen og fokuset mitt er ikke det de skal være i toppidrett, men jeg må akseptere det og gjøre det jeg kan, sa 27-åringen på tampen av håndball-VM.

Den turneringen er spesiell, fordi den nåværende puljen av internasjonale spillere aldri har konkurrert i en global finale. Det var faktisk 62 år siden (1961) at håndballherrene sist var aktive i VM. «Faren min sa alltid; du kan være trist i to dager og så må det stoppe, for livet går videre. Jeg prøver å gi substans til dette, men det er ikke så lett. Jeg holder fortsatt på å bearbeide dødsfallet hans, og derfor fokuserer jeg ikke alltid på håndball. Jeg tror det vil være det samme i verdenscupen.»

Det betyr ikke at Steins ikke ser frem til VM. «Den turneringen er selvsagt også en god distraksjon. Jeg er også glad for at min mor og bror kommer til Polen og er på lekene, noe som gir meg trygghet. Jeg er nær familien da, for å si det sånn. Og selv om formen min ikke er optimal, vil jeg bare bidra til laget. Jeg vil fortsette å fylle rollen som sjåfør og leder i angrepet.

Steins føler seg også bemyndiget av lagkameratene. «I Oranje er det alltid morsomt og innbydende. Vi trener seriøst og er veldig bevisste på sporten vår. Dette gir energi og støtte til å fortsette, selv om noen ganger tankene mine ikke vil være helt der. Jeg innrømmer ærlig at jeg hadde en vanskelig tid, hvor jeg også begynte å sette håndballen i perspektiv. Jeg fant det viktigere å være sammen med familien min og reiste ofte frem og tilbake mellom klubben min i Paris og hjemmet mitt i Limburg.»

Håndballspillere skylder deltakelsen i verdenscupen, som arrangeres i Sverige og Polen, et wild card. Direkte plassering var ikke mulig, da Orange tapte en play-off-avgjørelse mot Portugal i april. «Det har vært klart en stund at vi er på rett vei med dette laget. Den jokeren ble ikke gitt til oss ufortjent. Nå har vi smakt europeeren to ganger, nå kan vi vise hvor gode vi er i dette VM. Norge er storfavorittene i gruppen vår, men vi har gode sjanser mot Argentina og Nord-Makedonia. Det blir ikke lett, men det er utfordringen dette laget er klar for.»