Fra sint ung mann til den lekne kynikeren med en god porsjon ironi. Det finnes ingen bedre måte å karakterisere den tyske forfatteren, poeten, essayisten, redaktøren, journalisten, oversetteren, pedagogen og provokatøren Hans Magnus Enzensberger, som døde torsdag i en alder av 93 år.

Sammen med sine samtidige Martin Walser, Jürgen Habermas og Günter Grass, som døde i 2015, har han dominert den tyske intellektuelle debatten siden 1960-tallet. Det handlet i hovedsak om å håndtere andre verdenskrig, den kollektive tyske skyldfølelsen over Holocaust og høyreforskyvningen av Forbundsrepublikken under kansler Konrad Adenauer.

Enzensberger ble født i 1929 i Kaufbeuren, Bayern, men vokste opp i Nürnberg. Foreldrene hans var anti-nazister. Han studerte filosofi og litteratur i Erlangen, Freiburg og Paris, hvoretter han tok doktorgraden i 1955 om poetikken til Clemens Brentano. Deretter jobbet han kort som radiojournalist og som redaktør for Suhrkamp forlag.

For å unnslippe det undertrykkende etterkrigstidens Tyskland dro han til Norge i 1957. Poesidebuten ble utgitt samme år Wolfe Defense fulgt i 1960 av Landesprache. Begge samlingene uttrykker hans sinne mot det tyske etablissementet etter krigen, som fortsatt hadde en fot i Hitler-tiden. Bertolt Brecht var hans store eksempel i dette samfunnskritiske diktet.

Da Enzensberger la merke til at diktene hans ikke nådde hans politiske mål, vendte han seg til essayismen. I et av hans mest kjente essays, Die Sprache des Spiegel (1957), kritiserer heftig den tilslørte språkbruken til det tyske ukebladet, der etter hans mening den litterære arven til Goethe og Dylan Thomas var fjern.

I årene som fulgte, manifesterte Enzensberger seg i økende grad som en venstreorientert intellektuell som rettet sin kritikk mot det senkapitalistiske samfunnet. Han støttet også 1960-tallets studentopprør og frigjøringsbevegelser i den tredje verden.

Opprinnelig fokuserte kritikken hans hovedsakelig på politiske forhold i hans eget land. Etter ryktene Speilaffære fra 1962, der politiet raidet ukebladet for å beslaglegge lekket informasjon om styrkingen av Bundeswehr, antydet han sammen med andre intellektuelle, som Günter Grass, Karl Jaspers, Ralf Dahrendorf og Peter Weiss essensen av Forbundsrepublikken. for diskusjonen. Ifølge dem, på grunn av det autoritære styret til Adenauer og hans forsvarsminister Franz Jozef Strauss, gled det inn i en ny form for diktatur. Som et resultat av denne debatten ble det på slutten av 1960-tallet gjort et seriøst arbeid med rettsforfølgelse av tyske krigsforbrytere.

Fidel Castro

Enzensberger rettet også sin kritikk mot utlandet. For eksempel, i protest mot aggressiv amerikansk utenrikspolitikk, avbrøt han i 1968 et gjesteprofessorat ved Wesleyan University i Connecticut for å reise til Cuba. Der ønsket han å være vitne til Fidel Castros revolusjon. I dokumentaren hans Das Verhör von Habana (1970), på et søksmål mot cubanske kontrarevolusjonære involvert i de mislykkede CIA-støttede landingene i Grisebukta, tok tydeligvis side med Castro. Men samtidig ble han også edru av volden som fulgte med hans revolusjon. Likevel ble han ikke desillusjonert av det og ville alltid ha en forkjærlighet for venstreorienterte eksperimenter. Det hindret ham imidlertid ikke i å kritisere den chilenske poeten Pablo Neruda i et essay, som forble en stor beundrer av Stalin, selv om hans forbrytelser mot hans eget folk nå var avslørt.

Som essayist, som skrev på elegant tysk, forble Enzensberger hensynsløst skarp inn i alderdommen. Slik sabrerte han i essayet sitt Mittelmass og Wahn (1988) definerer fjernsynsmediet som «midtnull».

Men samtidig hadde han som universell mann et øye for det som var viktig i historie og litteratur. Dette fremgikk blant annet av Det andre biblioteketsom ga ut mer enn to hundre vakkert redigerte bøker mellom 1985 og 2004, fra eventyr til en beretning om den russiske revolusjonen, fra Descartes til en glemt russisk eller jiddisk forfatter.

Som pedagog publiserte han i 1998 Zahlenteufel (The Devil Who Counts), en verdensomspennende bestselger der han vittig gjorde det klart at matematikk ikke er vanskelig i det hele tatt. Det er bare en av over sytti bøker skrevet av ham.