Vi tenker ikke nok på det, men alle de solcellepanelene forårsaker mye CO2-utslipp. Jada: energien de genererer tar til slutt opp for fotavtrykket, men CO2 frigjøres under produksjonen av hvert solcellepanel. Når man tenker på hvor mange solcellepaneler det allerede er og hvor mange flere som må til for energiomstillingen, øker summen betraktelig.

Og ikke utelukk chipindustrien. De bruker også enorme mengder silisium. Digitaliseringen er på vei oppover, det trengs mer og mer datakraft, så flere brikker, så mer silisium. Grunn nok for det norske selskapet Elkem til å forske på CO2-fri silisiumproduksjon med bevilgning fra norske myndigheter.

Karbonnøytral syklus når det gjelder CO2

Det største problemet i produksjon er varme. For å få rent silisium fra silisiumdioksid (sand eller stein) må du smelte det sammen med karbon. Dette krever temperaturer på 2200 grader Celsius. Dette er praktisk talt umulig å oppnå med elektrisk oppvarming, så fossilt brensel er nødvendig.

På sikt kan hydrogen kanskje gi nødvendig varme. Men Elkem tar en annen tilnærming: Selskapet ønsker å fange opp CO2 som slippes ut ved forbrenning av naturgass eller kull. Det gjør det til fast karbon. Det karbonet er nødvendig i silisiumproduksjonsprosessen. Dette skaper et karbonkretsløp, som – ifølge Elkem – kan gjøre hele prosessen CO2-nøytral.

Umiddelbart lønnsomt for klimaet

Den norske regjeringen liker planen og donerer 16 millioner kroner (€ 1,6 millioner) til selskapet for forskning og utvikling av teknologien. Lykkes de, har Norge gode muligheter til å bli ledende i energiomstillingen. Tross alt er solcellepaneler som kan produseres uten CO2-utslipp umiddelbart «lønnsomme» for klimaet, og har derfor større innvirkning.

Det har lenge vært kjent at nordmenn er i front når det gjelder å produsere rene solcellepaneler. Change Inc. har tidligere snakket med Brabant Solarge, som også ønsker å kjøpe nullutslippssolcellepaneler fra Norge på sikt. På grunn av de store mengdene (ren) vannkraft er produksjonen bedre for miljøet enn i Kina, hvor fabrikkene ofte går på kull.

Les dette også artikkel om det nederlandske selskapet Solargesom ønsker å starte en revolusjon ved å lage solcellepaneler i plast.