Om noen kan kalles vinneren av verdenscuphelgen i Zakopane, foruten nordmannen Marius Lindvik, som viste storform rett før OL i Beijing, også de slovenske hopperne. Laget deres vant lagkonkurransen i vakker stil og skremte resten av laget formmessig på sesongens begivenhet i Kina.

Slovenerne dominerte konkurransen i Zakopane. Favorittene til medaljen i Beijing

– Vi? Vinne verdenscupen? Jeg vil gjerne, det er drømmen min å være på lag med disse gutta, men jeg tror jeg må riste på hodet. Jeg vet ikke om vi klarer å dominere de andre – Sport.pl svarte i begynnelsen av desember til Wisła Anze Lanisek. På det tidspunktet vant faktisk ikke slovenerne, da de tok tredjeplassen bak Østerrike og Tyskland. Hadde det ikke vært for de svakere hoppene og starten på Laniska-krisen, hadde de kanskje kjempet om seieren. I Bischofshofen en måned senere var de utenfor pallen, men mange sa at Peter Prevcs propell i et av hoppene deres tok dem av pallen, eller til og med en seier.

I Zakopane gikk imidlertid alt perfekt. For mange ble det for perfekt, fordi de ikke trodde at laget til Robert Hrgota hadde passert den tyske andre med 67 poeng. Peter Prevc, Anze Lanisek, Lovro Kos og Timi Zajc klarte derimot å dominere. Et dusin dager før starten av Beijing-OL ser det ut til at bare østerrikerne har fire eller til og med fem like sterke, som ikke har vunnet Zakopane-konkurransen i det hele tatt. Seieren i Polen satte slovenerne i rollen som favoritter til å ta medalje i lagkonkurransen. Andre i historien etter bronsen til Salt Lake City, og hvem vet om ikke den første zlotyen.

Den polske verdensmesteren var på topp, nå kjemper han for karrieren. «Jeg var sint på meg selv»

Den store krisen hjalp dem. Treneren befant seg alene

Alt dette skjer et drøyt år etter den store krisen til det slovenske laget, forsterket under hjemmeski-VM i Planica. Disse lagene kom ikke ut i det hele tatt, og etter de første hoppene var viktigere enn selve begivenheten den interne konflikten mellom spillerne og manager Gorazd Beroncel. Manageren sa at han ikke trenger hjelpen fra de mest betrodde samarbeidspartnerne til den forrige staben og tydeligvis ikke har det beste forholdet til spillerne, inkludert vinneren av krystallkulen Peter Prevc og den unge hovedpersonen Tim Zajce. Sistnevnte, etter en utmerket 2019-sesong med flere pallplasser, begynte å merke at han ikke kunne utvikle seg videre, for dette ga han også Bertoncelja skylden. I desember 2020 tålte han det ikke i Planica. Han dukket opp i media mot Bertoncelj, påpekte sine feil og tok grep mot sine egne spillere. Dette førte til lederens oppsigelse og Zajcs midlertidige fjerning fra staben.

Dette er øyeblikket da Bertonceljas assistent Robert Hrgota, som erstattet ham, presenterte seg for alle. I løpet av få timer måtte han fylle rollen som den første treneren. Til slutt ble han med det til slutten av sesongen. Effekt? Åtte pallplasser for slovenske hoppere og også bronsemedaljen til Anze Laniska ved verdensmesterskapet i Oberstdorf. Det slovenske forbundet fryktet at de etter sesongen vil se etter en passende trener for landslaget. I mellomtiden så treneren ut til å være alene. Og aktivister lo over at konflikten til syvende og sist var bra for dem.

Hrgota, som Doleżal. Han har utviklet et fantastisk analysesystem under trening

Nå fortsetter Hrgota å jobbe og feirer ytterligere suksesser. Etter atten løp av den nye sesongen har slovenerne allerede syv pallplasser og den viktigste begivenheten foran seg: OL i Beijing, som de kan se frem til med store forhåpninger. Om så bare fordi de lar Hrgota jobbe rolig og skape sin egen stil. Hans første trekk våren 2021 var å lytte til spillerforespørsler og returnere til sine velprøvde kollegaer på staben, for eksempel treneren for fysisk trening, Matjaż Pole, som Peter Prevc har fått stor ros. Men det er også Hrgotas originale ideer.

Kan hjelpe polske hoppere. Han har ikke fått noe spørsmål. «Det ville ikke vært min stil»

Robert Hrgota og Michal Doleżal har noe til felles. Både tsjekkeren og sloveneren jobbet i filmindustrien etter endt karriere. Han har jobbet med store filmer: han var produksjonsassistent på settet til Hollywood-storfilmen «Wanted – The Fugitives». Der serverte hun stjernene: Angelina Jolie, Morgan Freeman og James McAvoy. Han hjalp den nåværende polske gensertreneren med å bli ressurssterk og kreativ. Når det gjelder Hrgota, var det kanskje mindre arbeid i søkelyset – akkurat som videoprodusent på Red Bull-arrangementer, som for eksempel seilflyverdensmesterskapet, men like viktig for fremtiden hans.

Hrgota har introdusert et helt nytt videoanalysesystem for treningshopp for slovenere. Om sommeren setter han sine to assistenter opp og ned bakken i treningsleirer. Sam står foran en bærbar PC og en walkie-talkie. Umiddelbart etter hoppet henter han bildet fra begge kameraene, ser på det, monterer det veldig raskt og i de viktigste øyeblikkene når han vil informere hopperen om feil, bruker han saktefilm-effekten. Etter hoppet forlater konkurrenten bakken og setter seg etter en stund foran skjermen der bildet fra trenerens bærbare er delt. Han tar den andre walkie-talkie og lytter til Hrgotas kommentarer mens han ser på materialet han redigerte i omtrent ti minutter. Spillere kan ikke prise hvor mye det hjelper dem å forbedre sin neste treningsøkt.

Forbudte bånd? Hvem trenger det til?

Takket være Hrgota og hans flotte samarbeid med Peter Slatnar har det slovenske laget også avansert teknologisk. Ikke bare for bruk av «flatski», men også for bindingene som det har vært mange flere forespørsler om siden sesongstart. Midt i 4-Hills-turneringen ble spillere endelig utestengt fra å bruke dem, og slovenere fikk endre dem etter Bischofshofen-konkurransen. FIS sa at utstyret var «for åpent til fronten», men ifølge Hrgota hadde det ingen spesifikk grunn til å forby bruken. Aktivister var faktisk ikke i stand til å identifisere en eneste lov som ble brutt i denne situasjonen. Og Hrgota annonserte: da skal vi spille psykologisk krigføring. Slovenerne burde ha tatt et oppgjør ski nye tilkoblinger og se om maskinvareinspektøren diskvalifiserer dem. I så fall ville de ha gjort en formell protest.

Denne testen skulle finne sted under verdenscuphelgen i Zakopane. Inntil siste øyeblikk var det ingen som visste hvilke sladder slovenere ville bruke. Men det viste seg at de kun hadde gamle bindinger for hverdagskjøring, uten forbedringer fra Slatnar. Men hva om de dominerte lagkonkurransen, og vant den med en fordel på nesten 70 poeng over sine rivaler? De viste seg å kunne hoppe til de høyeste nivåene selv uten en maskinvarenyhet.

Horngachers kamp før de olympiske leker. To flotte returer

Det sies i lagmiljøet at «de lærte å hoppe som på disse bindingene, men uten dem». Og kanskje de ikke trenger det lenger. Selv om Peter Slatnar angivelig er forberedt og forbereder en annen versjon av angrepene for Beijing, som denne gangen ikke vil skape oppsikt blant FIS-aktivister og vil hjelpe slovenske spillere i deres lange hopp. For Robert Hrgot er det viktigste at selve genserne er passe. For nå har de gitt et signal om at de vil være veldig sterke i Beijing. Og at de i stor grad skylder treneren sin. Hrgota har også fått mye til i hoppverdenen. Navnet hans har fått fremtredende plass i coachingmarkedet. I begynnelsen av reisen hans lo mange av ham og sa at Slovenia gikk vanskelige tider i møte. I mellomtiden har det ikke vært så bra på flere år.