Russland har intensivert kampen om den ødelagte byen Avdiivka i det østlige Ukraina betydelig, sa den ukrainske hæren mandag. Antall russiske luftangrep har økt rundt i byen og russiske bakketropper prøver å vinne terreng.

Russerne skal ha lidd store tap, med 3000 til 4000 drepte og mellom 7000 og 8000 sårede, sa ukrainske tjenestemenn. Ukrainske tropper skal også ha holdt ut i andre deler av den 1000 km lange frontlinjen og slått tilbake russiske angrep, melder Reuters.

Den russiske hæren konsentrerer seg om det østlige Ukraina, etter å ha mislyktes i å rykke frem mot Kiev i de første dagene av invasjonen. Siden midten av oktober har hæren forsøkt å ta Avdiivka, en by 20 kilometer fra Donetsk, okkupert av russerne.

«Kampene pågår fortsatt. I løpet av de siste to dagene har okkupantene økt antallet luftangrep ved å bruke guidede bomber fra Su-35-fly,» sa den ukrainske militærtalsmannen Oleksandr Shtupun til nasjonal TV.

«Fienden bringer også mer og mer infanteri i kamp. Men da de forsøkte å bruke pansrede kjøretøy i forgårs, brant to stridsvogner og fjorten andre kjøretøy ned.» Ukrainske styrker antas å ha slått tilbake åtte angrep på byen det siste døgnet, sa han.

Vitaliy Barabash, leder av Avdiivkas militære regjering, sa at «ikke en eneste bygning» i byen forble intakt. Nesten alle innbyggerne er nå evakuert og bare 1.500 av de opprinnelige 32.000 innbyggerne sies å være i byen.

Avdiivka er ifølge Barabash av stor strategisk betydning for russerne på grunn av sin høye beliggenhet. «Du kan se Donetsk herfra, og det er akkurat det de trenger,» sa Barabash.