I dag er Alken-Maes bryggeriet en del av Heinekens internasjonale fullblodsstall. Men begynnelsen var helt limburgsk. Takk til to menn: Jozef Indekeu fra Meeuwen og Alkenaar Edouard Boes. «Det er ikke for ingenting at vi fortsatt har Limburg-løven i logoen vår,» sier henholdsvis Jan Indekeu (89) og Yannick Boes (77), sønn og barnebarn av.

(fortsett å lese under bildet)

Alken-bryggeriet har eksistert i 100 år, men har øl vært i Indekeu-familiens gener i mer enn 400 år?

Jan Indekeu: «Mine forfedre har brygget siden 1600-tallet, jeg er niende i rett rekke. Lederen for bondekrigen (bondebefolkningens opprør mot de franske okkupantene på 1700-tallet, red.) lot til og med Meeuwen bringe oss øl. Jeg fant det i salgsbøkene.

Men var det Boes-familien som gjorde ham til Alken?

Yannick Boes: «Min oldefar tok det første skrittet, med grunnleggelsen av bryggeriet Sint-Aldegondis i 1882. Det er oppkalt etter skytshelgenen til Alken. Han var en selvlært brygger, han hadde ikke studert for det. Men på den tiden var det slik, mange bønder produserte sitt eget øl fordi de hadde råvarene til å lage det. Men han sendte sønnen min, min bestefar Edouard, til KU Leuven for å studere landbruksingeniør. Han måtte absolutt ha kunnskapen, kunnskapen om øl. Det er der en av lærerne hans, professor Léon Verhelst, senere skulle spille en avgjørende rolle for å starte Alken-bryggeriet. Morsomt, hvis du vet at Verhelst var styreleder i Artois-bryggeriet… Det faktum at bestefaren min gikk på universitetet var så enestående den gangen at de ventet på ham på stasjonen med brassbandet da vitnemålet hans kom hjem «.

Men hvordan sørget presidenten for konkurrenten Artois for fødselen til Alken-bryggeriet?

Januar: «Faren min hadde praksis i et bryggeri i Nederland, Tyskland og Norge og gikk deretter på bryggerskolen i Berlin. Der lærte han reglene for leirens kunst, de tsjekkiske regler. Da han kom tilbake til Belgia, ønsket han å åpne et profesjonelt undergjæret bryggeri i Limburg, fordi du ikke hadde det her ennå. Gjennom professor Verhelst kom faren i kontakt med Edouard Boes: «Jeg kjenner en i Limburg som helt sikkert vil være interessert i de prosjektene, en tidligere student av meg». Og det var slik det hele startet. Med litt forsinkelse, er det sant, på grunn av første verdenskrig. Nå jobbet min far på Haacht-bryggeriet, men han hadde allerede tegnet alt på papir”.

(fortsett å lese under bildet)

Yannick: «I 1923 begynte de å bygge det nye bryggeriet i Alken. På samme sted der min bestefars originale bryggeri sto. Muren ved Alken-lyskrysset er fortsatt den muren den var for 100 år siden.»

LES OGSÅ. Nok et nytt øl for Alken Brewery: investering på 3,7 millioner euro

Spilte kullgruvene også en rolle etter hvert?

Januar: «Beat. Her var nettopp kull oppdaget. Dette ville føre til industrialisering og mer arbeid, slik at limburgerne skulle ha penger til å kjøpe anstendig og bedre øl.

Bryggeriet dateres tilbake til 1923, men går det «store miraklet» tilbake til 1928?

Jan og Yannick: «I det øyeblikket kom Cristal, Belgias første pilsner, på markedet. Det var et stort gjennombrudd. Fordi et undergjæret bryggeri er dyrere enn et vanlig bryggeri: du må ha kjøling, maskinene skal være kalde, og prosessen tar mye lengre tid. I de dager måtte et undergjæret øl stå stille i tre måneder”.

(fortsett å lese under bildet)

Også slående: har du sørget for at vi nå drikker øl på 25cl flasker?

Yannick og Jan: «Den gang var 33 centiliter standarden, men på Alken bestemte de seg for å gå for 25 centiliter. Som de første bryggerne i Belgia. Den fantes ikke da. De andre bryggerne var ikke fornøyd med det, så folk ville drikke mindre, ikke sant? Men her tenkte de annerledes: bedre å selge to 25 centiliter enn en 33 centiliter. Og det viste seg å bli en stor hit veldig raskt. Da vokste vi veldig fort. Bra for 100 000 hektoliter i de første årene, som fortsatt er mye nå.»

(fortsett å lese under bildet)

Nøkkelspørsmålet: hvorfor navnet Cristal?

Yannick: «Fordi øl glitrer så mye. Det er lett og skinnende. Du kan se gjennom det, det er nesten som et speil.

Er ølet ditt til og med på det kongelige palassmenyen takket være Leopold III?

Yannick: «Etter andre verdenskrig og hans eksil i Sveits, vendte kongen tilbake til Belgia i 1950. Paul Paelinck fra Hasselt ble deretter privatlærer for de unge prinsene Boudewijn og Albert. En dag spurte Leopold III ham hvilket godt øl han skulle drikke ved hoffet. Men Paelinck kjente bare én øl: det var fra Limburg, så det var Cristal. Han tok kontakt med bestefaren min og ølet vårt ble kjørt til Laeken i en stor Buick full av kasser. Slik ble vi leverandører til retten. Selv om vi bare har hatt den offisielle tittelen siden 1998. Vi er det eneste bryggeriet som har det kongelige leverandørsertifikatet. Visste du at jeg også giftet meg takket være kongen og Cristal? Vi ble venner med Paelinck-barna, og jeg ble til slutt forelsket i datteren hans. Så han er min svigerfar.

(fortsett å lese under bildet)

Gikk dere begge på svingen?

Januar: «Det ga mening for meg, som medlem av en bryggerfamilie. Etter videregående jobbet jeg et år som arbeider i et bryggeri, for å bli kjent med alt på nært hold. Senere dro jeg for å studere bryggeriingeniør i Tyskland, hvoretter jeg tok en doktorgrad i landbruksvitenskap. Jeg har reist over hele verden for praksisplasser, min far sa alltid at det tar ti år å bli en god brygger”.

(fortsett å lese under bildet)

Yannick: «Jeg er advokat, ikke brygger av utdannelse. Men en brygger av hjerte og sjel. (ler)

Etter noen mindre år under Danone (BSN-Kronenbourg) og Scottish & Newcastle, ble bryggeriet overtatt av Heineken i 2008?

Yannick og Jan: «Ah, et yoghurt- og ølselskap, de blandes ikke. Vi var ikke så fornøyde med Scottish & Newcastle heller, nei. De har virkelig latt kvaliteten på Cristal falle. Fordi de ønsket at Kronenbourg skulle erstatte Cristal på det belgiske markedet. Men det satte Heineken umiddelbart slutt på og sørget for at vi begynte å brygge øl av høy kvalitet igjen. Som et resultat blir Cristal nå verdsatt over hele landet igjen. Det er også kommet tilbake til familien: Herr Bodart var en av medstifterne på den tiden i 1923. Etter hans død satt sønnen i styret for Alken-bryggeriet. Han hadde en datter som giftet seg med administrerende direktør i Heineken. Dette lukker sirkelen… Du vet at damen alltid hadde to øl i kjøleskapet i Amsterdam: Heineken og Cristal.

LES OGSÅ. Heineken sender de beste bryggerne fra hele verden på kurs hos Alken

Men var det også forhandlinger med Stella Artois for å løse deg?

Yannick: «Så jeg sa til faren min at vi absolutt ikke burde gjøre dette. At ellers ville vi stengt innen to år. For det var det som skjedde med nesten alle bryggerier de overtok.

(fortsett å lese under bildet)

Hva gjør Crystal spesiell?

Jan og Yannick: «Den fantastiske lettheten, bitterheten, den gode fordøyelsen. Guvernør Roppe sa en gang at det er fem gode grunner til å drikke en Cristal: «På et vennemøte, for å slukke tørsten, for å slukke tørsten, fordi Cristal er så velsmakende og den femte grunnen til at alle vil finne ut av bare …» Vi er også veldig stolte av anmeldelsen av den kjente ølkjenneren Michael Jackson. «Et belgisk pilsnermerke skiller seg ut over alle andre: Cristal Alken, brygget i Limburg, men med distribusjon nesten over hele landet.»

Gjøres «kvalitetskontroll» regelmessig hjemme?

Januar: «Jada, jeg drikker en Cristal nesten hver dag. Det er også alltid en av de tyngre ølene i kjøleskapet. Men selvfølgelig også kun produsert i Alken.»

Yannick: «Cristal er nesten alltid med meg. I dag er 0.0 (alkoholfri, red.) også regelmessig tilgjengelig. Noe du aldri har sett meg gjøre før. Når jeg er i utlandet eller på ferie vil jeg alltid nyte konkurransen. Jeg vil alltid prøve det lokale ølet.

LES OGSÅ. Vår ølsommelier smaker alkoholfri Cristal: merker du forskjellen?

Januar: «Faren min smakte alltid på resultatet i bryggeriet. Hver gang kl 11:00. For da er smaksløkene på sitt beste: frokosten er fordøyd og lunsjsulten melder seg».

Yannick: «Du vet hva den beste aperitiff er, ikke sant?»

Jeg har en anelse.

Yannick: «Egentlig en Cristal. Fordi øl gir deg lyst til å spise. Jeg sier alltid det: øl gjør deg ikke feit, som alle tror. Oppmuntre til å spise. Men du bestemmer hvor mye du skal spise.

(fortsett å lese under bildet)

(ler)

Til slutt: hvordan serverer man Cristal best?

Yannick: «Ah, dette er et viktig spørsmål. Ølet må være veldig kaldt, sett kjøleskapet så lavt som mulig. Rundt 2 grader. Eller legg flaskene i en bøtte med is til temperaturen faktisk er 2,5 grader. Glasset må være helt rent, hver fettpartikkel ødelegger hodet. Egentlig burde du ikke engang ha ølglass på kjøkkenet, men joda… Hell i en slurk, over vasken. Så det er greit. Du bør ha en kniv tilgjengelig for å umiddelbart skumme av toppen. Det er en natt- og dagforskjell mellom en god og en dårlig halvliter.

Bryggeriets hundre år skal feires i Alken lørdag 3. juni med Cristalfeesten. Den populære festivalen er utsolgt, derfor ikke lenger tilgjengelig (inngang uten billett er ikke mulig).