Frustrert etter utallige mislykkede forsøk på kosthold og trening har 41 år gamle Jessica Lenth fra Hamburg begynt å spare penger til et stoff hun ser på som en mulig inngangsport til et fedmefritt liv.

Intervjuer med syv leger og to andre potensielle brukere av Wegovy fra Tyskland, hvor Novo Nordisks vekttapsmedisin vil være tilgjengelig i slutten av juli, viser at kontoradministratoren ikke er alene.

«Det er på en måte det siste håpet jeg holder fast ved. Jeg fant nettopp ut prisen. Foreløpig skal jeg spare opp litt penger før jeg prøver å få det,» sa Lenth til Reuters på telefon.

Legene sier at de får en lignende melding fra hundrevis av overvektige pasienter og forventer stor etterspørsel etter resepter fra Wegovy, selv om det offentlige helseforsikringsselskapet som dekker rundt 90 prosent av tyskerne ikke vil betale regningen.

Intervjuer tyder på at mange pasienter vil være villige til å betale for den ukentlige injeksjonen selv, med en startkostnad på rundt 170 euro ($190) per måned, men litt over 300 euro i det lange løp.

For de 10 % av tyskerne med privat helseforsikring avhenger dekningen av vilkårene i kontrakten. Allianz sier at det vil betale seg hvis en lege fastslår et medisinsk behov, mens Debeka sier at planene utelukker vekttapsbehandlinger.

Pasientforkjempere og leger hilser Wegovys ankomst til Tyskland velkommen, hvor 18,5 % av voksne er overvektige, mer enn EU-gjennomsnittet på 16 %. Robert Koch Institute of Public Health sier fedme-relaterte sykdommer utgjør en betydelig belastning for helsevesenet og sosial trygghet.

Wegovys lansering i Tyskland, Europas tredje største marked og regionens største, kommer etter hvert som Novo øker produksjonen for å møte økende etterspørsel i USA, hvor stoffet selges for 1350 dollar i måneden.

Den danske legemiddelprodusenten sa til Reuters at den vil følge nøye med på resepter i Tyskland for å sikre at overvektige mennesker kan starte og fortsette behandlingen.

«Men hvis etterspørselen overgår forventningene, kan vi ikke utelukke muligheten for forsinkelser og forsyningsmangel i de kommende månedene,» sa selskapet.

Novos aksjer har steget nesten 120 % siden Wegovy ble børsnotert i juni 2021, noe som gjør det til det mest verdifulle børsnoterte selskapet i Europa etter LVMH.

I Tyskland vil Wegovy gis med samme injeksjonspenn som brukes i Norge og Danmark, og ikke med pennen som brukes i USA for å unngå å gå tom for forsyninger.

Imidlertid kan rask adopsjon ytterligere belaste Novos evne til å møte etterspørselen.

Introduksjonen av Wegovy i Tyskland vil sannsynligvis vekke en debatt om hva som utgjør et medisinsk behov i et land der leger ofte ser på fedme som et «livsstilsvalg» snarere enn en kronisk sykdom.

Dr. Sylvia Weiner, som driver en fedmeklinikk ved Sana Klinikum Offenbach nær Frankfurt, har mottatt spørsmål om Wegovy fra flere dusin pasienter de siste månedene og forventer mange flere.

«Vi venter virkelig på Wegovy,» sa han. «Pasienter er så desperate i Tyskland at de ønsker å betale for medisiner av egen lomme.»

POTENSIELL INNVIRKNING

Brukt i forbindelse med kostholds- og treningsmodifikasjoner, har Wegovy vist seg å hjelpe overvektige mennesker med å miste omtrent 15 % av kroppsvekten.

Men data fra kliniske studier viser at folk går opp i vekt igjen etter at de slutter å ta det. Reuters rapporterte forrige uke at de fleste amerikanske pasienter slutter å ta vekttapsmedisiner innen et år.

Dr Karl Rheinwalt, en fedmespesialist ved St Franziskus sykehus i Köln, tror kostnadene vil begrense bruken i Tyskland.

Men dr. Münchens Thomas Horbach – som i likhet med Weiner og Rheinwalt utfører gastrisk bypass og andre fedmeoperasjoner – sier at noen av hans overvektige, men ikke-diabetespasienter allerede betaler for Ozempic, et diabetesmedikament også laget av Novo selv.

Ozempic bruker samme aktive ingrediens i en lavere dose og koster mindre per milligram aktiv ingrediens enn Wegovy.

«Etter min erfaring har folk råd til det av egen lomme,» sa Horbach. Han sa at forbudet mot refusjon fra offentlige helsesystemer under en lov fra 1980 som klassifiserer vekttapsterapier som livsstilsmedisiner diskriminerer lavinntektsmennesker.

Novo sa at reseptbelagte legemidler i Tyskland generelt ikke er kvalifisert for rabatter eller kupongkampanjer.

Noen spesialister sier at klassifiseringen som et livsstilsmedisin forsterker den utbredte troen på at personer med fedme og relaterte tilstander som diabetes eller høyt blodtrykk er selvforskyldende.

«Pasienter lider mye av stigmaet ved å føle seg isolert fordi det er en synlig sykdom som feilaktig er assosiert med egenskaper som latskap,» sier Dr. Juergen Ordemann, en annen kirurg og leder for fedme ved sykehuskjeden Vivantes i Berlin.

Uten offentlig helseforsikring for fedmemedisiner og svært begrensede refusjoner for fedmespesifikk psykoterapi, betyr behandling i Tyskland ofte kirurgi for de mest alvorlige tilfellene, med en BMI rundt 50.

KOSTHOLD OG TRENING

Alle legene som ble intervjuet av Reuters sa at de ville foreskrive Wegovy i tillegg til strukturerte diett- og treningsprogrammer.

Mange fryktet at forsyninger ville bli ytterligere redusert av ikke-overvektige mennesker som ønsker «forfengelige» resepter – en bekymring uttrykt forrige uke i en uttalelse fra Novo som sa at leger bør «skrive ut ansvarlig.»

Leger sier de vil vurdere Wegovy primært for pasienter som er i de tidlige stadiene av fedme, med en BMI rundt 30 eller litt høyere, og som ikke anbefales for kirurgi.

Alvorlig rammede pasienter vil fortsatt trenge kirurgi, men kan bruke stoffet til å forberede seg på prosedyren og opprettholde en lavere vekt etterpå.

Michael Wirtz, sivilingeniørprosjektleder fra Winsen an der Luhe i Niedersachsen, gjennomgikk gastrisk bypass-operasjon i 2011 som gjorde at han kunne gå ned 70 kg.

Imidlertid har hun siden gått opp ytterligere 25 kg og vurderer Wegovy samt endringer i livsstilen hennes.

«Uten Wegovy, ville jeg sannsynligvis måtte vurdere å bytte jobb for å senke stressnivået mitt, men det ville åpenbart bety lavere inntekt,» sa Wirtz og la til at han kanskje må avbryte noen abonnementer for å kutte kostnader.

Irina Ernstberger, en 66 år gammel pensjonist, sa at hun betraktet Wegovy som et reservealternativ etter å ha gått ned i vekt godt under overvektige terskelen ved hjelp av Ozempic.

I en samtale med Reuters hjemme i München sa Ernstberger at hun var på rett vei, etter å ha holdt vekten i tre måneder, selv etter å ha stoppet Ozempic, som hun betalte for selv.

Investeringen var verdt det.

«Det er klart det koster mye, ikke bare selve medisinen, men en helt ny garderobe også. Men å kjøpe nye klær var gøy,» sa hun.

($1 = 0,8984 euro)